Le abilità deglutitorie si svolgono attraverso dei processi fisiologici molto complessi dipendenti da due elementi strettamente collegati: strutture e funzioni.
Nel bambino – che cresce e si sviluppa nel tempo – si tratta di strutture sempre in evoluzione che vanno incontro ad una crescita che trasform la loro relazione fisica ed influenza la loro funzionalità. Tali cambiamenti sono dovuti sia ad una maturazione neurologica sia alle diverse esperienze che il bambino compi durante lo sviluppo.
La permanenza di abilità motorie orali infantili oltre le giusta età di sviluppo influisce negativamente sulla corretta evoluzione muscolo-scheletrica del massiccio facciale, sulla postura generale e sulle abilità articolatorie del linguaggio.
La riabilitazione della deglutizione atipica si differenzia a seconda dell'età poiché diversa è la motivazione che il paziente investe nel risolvere il problema.