Uno studio ha dimostrato il ruolo essenziale della relazione tra due molecole nella generazione di cellule staminali ematopoietiche, che rappresenta una svolta per la creazione di queste cellule in laboratorio. La scoperta potrebbe consentire ai futuri pazienti affetti da leucemia di ricevere un trapianto quando non c'è un donatore compatibile.
Gli scienziati del gruppo di ricerca sulle cellule staminali e il cancro dell'Istituto di ricerca medica dell'Hospital del Mar (IMIM) , a Barcellona, hanno guidato uno studio che è riuscito a determinare il ruolo di due molecole, Dll4 e Notch , e l'importanza della loro interazione nel generazione di cellule staminali del sangue .
La scoperta è un passo molto rilevante nella ricerca per trovare un metodo praticabile che consenta di generare questo tipo di cellule in laboratorio.
Lo studio, a cui hanno partecipato ricercatori delle università europee e di Tel Aviv, è stato pubblicato su The EMBO Journal.
Fino ad ora, una cellula che ha le caratteristiche di una cellula staminale del sangue non è stata ottenuta in laboratorio, affermano gli autori
Attualmente " eritrociti, piastrine , molti prodotti sanguigni possono essere prodotti in laboratorio, ma non è mai stato possibile realizzare una cellula che abbia le caratteristiche di una cellula staminale del sangue", spiega Anna Bigas , coordinatrice del gruppo e autore principale dello studio.
Riuscire a trovare un metodo per creare questo tipo di cellula permetterebbe ai pazienti con malattie come la leucemia o determinate patologie genetiche che colpiscono il sangue e che non hanno un donatore compatibile, di ricevere un trapianto di cellule staminali ematopoietiche, che in molti casi è il unico trattamento possibile.
Il lavoro si è concentrato sul ruolo di due molecole, Notch e Dll4, e sulla loro relazione nel processo mediante il quale il corpo genera naturalmente le cellule staminali. In particolare, si formano durante il processo embrionale e non vengono più generati una volta terminato questo processo. Queste cellule provengono dall'endotelio, il tessuto che riveste l'interno di tutti i vasi sanguigni.
Il gruppo ha analizzato negli embrioni di topo il processo mediante il quale le cellule endoteliali si trasformano in cellule staminali del sangue. E hanno potuto verificare che l'interazione tra le due molecole che le diverse cellule esprimono sulla loro superficie è vitale.
Hanno analizzato negli embrioni di topo il processo mediante il quale le cellule endoteliali si trasformano in cellule staminali del sangue
"Se questa interazione cellulare che avviene grazie alle proteine Notch e Dll4 viene bloccata, le cellule che non erano ancora cellule staminali diventano questo tipo di cellula", spiega Bigas. In altre parole, "interferire con l'interazione tra queste due molecole aumenta il fatto che diventino cellule staminali ematopoietiche".
Fino ad ora il ruolo di Notch era noto, ma non quello di Dll4. Inoltre, non c'erano prove dell'importanza della relazione tra le due molecole.
Lo studio è stato condotto grazie ad anticorpi progettati per bloccare la proteina Dll4. Le cellule degli embrioni di topo trattati con questi anticorpi sono state introdotte in campioni adulti per verificare se hanno mantenuto le loro proprietà di cellule staminali del sangue. Con successo.
Ora, il team continuerà a indagare su questo percorso, ma sottolinea che non è l'unico coinvolto nel processo e che sarà necessario convalidare se è uno strumento utile per la generazione di cellule staminali del sangue in laboratorio da, ad esempio, cellule embrionale.
